《左传昭公二十六年》中：
亦唯伯仲叔季图之。
这句经文的意思是：伯是老大，仲是排名较好，叔次之，季较好小。
在古代以伯、仲、叔、季表示兄弟之间的排行顺序。父之兄称伯父，父之弟称仲父，仲父之弟称为叔父，较好小的称为季父。后来的伯仲季之弟统称为叔父。
孟字和伯字的含义是一样的。区别在于正妻生的长子为伯，非正妻生的长子为孟。除此之外，孟仲季还可表示季节。